Man City sẽ đối phó ra sao khi vào vai “kẻ bị săn đuổi”?

Sau chức vô địch Roland Garros 2023 vào Chủ nhật (11.6), Novak Djokovic có lời nhắn nhủ tới những người trẻ rằng, hãy sống với hiện tại cùng niềm tin tuyệt đối vào bản thân mình, tạm quên đi quá khứ có gì và tương lai sẽ vinh quang ra sao.

Điều đó cũng có thể được áp dụng với các thành viên của Manchester City - câu lạc bộ giành chức vô địch Champions League 1 ngày trước chiến tích Grand Slam thứ 23 của Djokovic. Họ hãy sống, hãy vui với hiện tại là cú ăn ba lịch sử trong mùa giải 2022-2023.

Nhưng với một người, màn ăn mừng có thể sẽ không kéo dài. Hẳn rằng, ngay khi dịu lại những cảm xúc từ chiến thắng trước Inter Milan tại Istanbul (Thổ Nhĩ Kỳ), Pep Guardiola hiểu rằng, từ thời điểm đó, Man City của ông sẽ trở thành “kẻ bị săn đuổi” trên khắp châu Âu.

Man City đang thống trị Premier League, với 3 chức vô địch liên tiếp gần nhất. Nhưng ở châu Âu, mùa giải tới sẽ là lần đầu tiên họ được đặt vào vị thế đối đầu với phần còn lại. Nếu “kẻ bị săn đuổi” có gì đó hơi phản diện, hãy nói một cách bóng bẩy hơn, hình ảnh thể hiện sự cao quý hơn của chiếc vương miện là “Nhà vua phải bảo vệ ngai vàng”.

Nói đến chuyện bảo vệ ngai vàng, không chỉ phần còn lại của lục địa già mà cả lịch sử cũng đang chống lại The Citizens. Mới chỉ Real Madrid là đội duy nhất bảo vệ thành công chức vô địch Cúp C1/Champions League trong lịch sử từ năm 1955 đến giờ.

Nó cho thấy nhiệm vụ “đối đầu với cả châu Âu” nặng nề khủng khiếp đến thế nào. Nếu không muốn nói đến giai đoạn Real Madrid 5 năm vô địch liên tiếp khi giải đấu mới hình thành, phải có điều gì đó thực sự đặc biệt để “Kền kền trắng 3 năm liên tiếp đăng quang (từ 2016 đến 2018) và vô địch Champions League 5 lần trong 1 thập kỉ trở lại đây.

Ở Real Madrid, người ta nói họ có kinh nghiệm, có “DNA Champions League”. Còn Man City có gì? Guardiola phải làm gì, khi mà cả Barcelona hùng mạnh của ông trước đây hay Bayern Munich, Liverpool, AC Milan, Manchester United, Chelsea chưa thể có 2 năm liên tiếp vô địch châu Âu?

Mùa giải vừa qua, Pep đã thay đổi. Sự biến động trong tư duy của huấn luyện viên người Tây Ban Nha trở thành mấu chốt cho cú ăn ba của Man City. Phải mất 11 năm (kể từ chức vô địch gần nhất với Barcelona) cùng nhiều thất bại cay đắng, hẳn Pep đã hiểu hơn điều Sir Alex Ferguson nói trước đây: “Tấn công giúp bạn thắng trận, phòng ngự giúp bạn vô địch”.

Pep đã không còn “nghĩ nhiều” cho việc làm thế nào để tấn công hiệu quả nữa. Ông quan tâm đến việc làm thế nào để hạn chế bàn thua, khi ở phía trên, các học trò - ở chất lượng đỉnh cao, biết phải làm gì. Và ông đã thành công…

Nhưng bảo vệ thành công đó thế nào?

Đã có những hi vọng Chelsea sẽ mở ra giai đoạn mới sau những gì thể hiện ở mùa giải 2020-2021 vô địch (thắng chính Man City ở chung kết), nhưng kết quả là gì?

Người ta vẫn nói, kẻ lên ngôi vô địch thường “ít vận động” hơn những kẻ bại trận, bởi không có lí do gì để sớm thay đổi công thức chiến thắng. Cho đến khi đối thủ tìm ra cách khắc chế.

Lối chơi của Man City hẳn nhiên sẽ được đặt dưới kính hiển vi ở Madrid, Barcelona, Munich, Milan, hay thậm chí cả London, Liverpool hay chính tại Manchester, nơi có nửa đỏ cũng muốn lật đổ họ.

Pep, với tính cách của mình, không ngồi yên. Nhưng trừ khi phát minh ra điều gì thực sự đặc biệt tiếp theo ở mùa giải tới, huấn luyện viên người Tây Ban Nha sẽ hiểu rằng, các đối thủ sẽ tìm cách phá lối chơi của Man City. Không phải bằng lối chơi mới thì bằng yếu tố con người…

Do đó, ngay trong mùa Hè này, Pep sẽ phải “chạy trước”. Phải chuẩn bị cho những vũ khí có thể nghĩ ra cho giai đoạn quan trọng của mùa giải 2023-2024, một khi lối chơi hiện tại bắt đầu mất dần tính hiệu quả…