Sau khởi đầu như mơ, Bồ Đào Nha lại gây thất vọng khi bị CHDC Congo cầm hòa 1-1 trong trận ra quân World Cup 2026. Kết quả này tiếp tục làm dấy lên những nghi ngờ về vai trò và tầm ảnh hưởng của Cristiano Ronaldo ở tuổi 41 trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.
Bàn thắng sớm của Joao Neves giúp Bồ Đào Nha vượt lên dẫn trước sau giai đoạn hoàn toàn áp đảo đối thủ, khi họ thực hiện tới 84 đường chuyền trong 6 phút đầu tiên so với chỉ 12 của Congo. Tuy nhiên, đội bóng châu Phi nhanh chóng lấy lại thế trận và gỡ hòa trước giờ nghỉ nhờ pha lập công của Yoane Wissa từ một tình huống phạt góc.
Đáng chú ý, sau bàn thắng mở tỉ số của Neves, Bồ Đào Nha chỉ tung ra thêm 6 cú dứt điểm. Thậm chí, Congo mới là đội tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm hơn với 8 cú sút so với 7, 2 lần đưa bóng trúng đích so với 1 và chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) cao hơn (0,82 so với 0,64).
Trong khi Bernardo Silva, Pedro Neto, Nuno Mendes và Vitinha lần lượt bị thay ra, Ronaldo vẫn thi đấu trọn vẹn 90 phút. Tuy nhiên, màn trình diễn của anh không đáp ứng được kỳ vọng. Ở trận đấu đầu tiên tại kỳ World Cup thứ sáu trong sự nghiệp, Ronaldo chỉ có 3 cú sút, không tạo ra cơ hội nào, thực hiện 2 pha dẫn bóng tấn công, 2 đường chuyền ở khu vực cuối sân và chỉ 1 lần thu hồi bóng.
Huấn luyện viên Roberto Martinez cho rằng vấn đề không nằm hoàn toàn ở Ronaldo mà ở cách vận hành của toàn đội.
"Sau bàn thắng đầu tiên, chúng tôi không còn đưa bóng đến khu vực 1/3 cuối sân đủ nhiều để tận dụng những pha di chuyển của tiền đạo. Chúng tôi cần cải thiện khả năng tìm khoảng trống và cung cấp bóng cho Ronaldo" - nhà cầm quân người Tây Ban Nha chia sẻ.
Dù vậy, những con số đang cho thấy dấu hiệu đáng lo ngại. Kể từ bàn thắng trên chấm phạt đền vào lưới Ghana tại World Cup 2022, Ronaldo đã trải qua 10 trận liên tiếp ở World Cup và EURO mà không ghi bàn. Đã gần 5 năm kể từ lần gần nhất anh ghi bàn từ tình huống bóng sống tại một giải đấu lớn.
Trong 4 trận gần nhất của Bồ Đào Nha ở các giải đấu lớn, Ronaldo thi đấu 396/420 phút có thể nhưng đội bóng chỉ ghi được một bàn thắng. Trong 2 năm qua, Bồ Đào Nha ghi trung bình 1,9 bàn mỗi trận khi Ronaldo đá chính, so với 2,8 bàn khi anh không ra sân.
Tuy nhiên, Martinez vẫn bảo vệ cậu học trò. Ông khẳng định việc giữ Ronaldo trên sân là hợp lý trước một đối thủ phòng ngự số đông: "Khi đối mặt với hàng thủ năm hoặc sáu người và cần tìm bàn thắng, thật khó để loại bỏ cầu thủ ghi bàn hàng đầu thế giới khỏi sân".
Dù vậy, trận hòa trước CHDC Congo đã đặt ra một câu hỏi lớn cho Bồ Đào Nha. Nếu Ronaldo không còn tạo ra khác biệt như trước, liệu Roberto Martinez đã chuẩn bị sẵn một phương án thay thế đủ sức giúp đội tuyển hiện thực hóa tham vọng vô địch World Cup 2026 hay chưa?
