3 năm sau chuyến bay thử đầu tiên, tên lửa Starship của SpaceX sẽ tìm cách đi vào quỹ đạo Trái đất vào ngày 28.9 (giờ Mỹ), bước then chốt trong quá trình phát triển phương tiện phóng khổng lồ được thiết kế cho các nhiệm vụ tới Mặt trăng và sao Hỏa trong tương lai.
Cuộc thử nghiệm dự kiến kéo dài khoảng 10 giờ, trong đó tầng trên của tên lửa thử nghiệm sẽ bay vào quỹ đạo Trái đất và triển khai 26 vệ tinh Starlink thế hệ mới tại đây, nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ.
Vụ phóng dự kiến diễn ra tại Texas, bắt đầu từ 7h15 sáng theo giờ địa phương (12h15 GMT), song có thể chứa đựng những bất ngờ, bởi nhiều lần thử trước đây đã kết thúc bằng các vụ nổ.
Với lần thử mới này, SpaceX hy vọng mở ra một "giai đoạn mới đầy hứng khởi" trong quá trình phát triển, bao gồm cả các bài thử nghiệm tiếp nhiên liệu cho tên lửa ngay trên quỹ đạo.
Con tàu sẽ được phóng theo một đường bay dưới quỹ đạo và nếu toàn bộ hệ thống hoạt động bình thường, sẽ thực hiện lần đốt động cơ thứ hai để đạt quỹ đạo.
Trong chuyến bay này, SpaceX nhắm tới một quỹ đạo tròn ở độ cao khoảng 275km so với Trái đất, đòi hỏi tốc độ chừng 28.000 km/h. Nếu đạt được, con tàu sẽ tìm cách triển khai các vệ tinh được thiết kế để mở rộng chùm vệ tinh Internet vốn đã rất lớn của công ty.
Theo kế hoạch, tên lửa sẽ kết thúc hành trình tại Thái Bình Dương sau khi bay quanh Trái đất 6 vòng. Tầng đẩy thứ nhất khổng lồ mang tên "Super Heavy" sẽ rơi xuống vùng biển thuộc Vịnh Mexico ngay sau khi phóng. Lần này, SpaceX không có kế hoạch bắt lại tầng đẩy bằng những cánh tay cơ khí cỡ lớn.
Quá trình phát triển Starship đã nhiều lần bị chậm trễ, trong khi một công ty Trung Quốc gần đây đạt tiến triển trong lĩnh vực tên lửa tái sử dụng. Dù vậy, SpaceX vẫn chi phối thị trường phóng vệ tinh toàn cầu nhờ dòng tên lửa Falcon tái sử dụng một phần, và xem việc chấp nhận rủi ro là phương châm hoạt động.
Bất kể kết quả ra sao, chuyến bay thử thứ 14 này sẽ được tiếp nối ngay trong tuần bằng 3 vụ phóng tên lửa khác của SpaceX, một trong số đó đưa phi hành đoàn lên Trạm Vũ trụ Quốc tế.
