Cristiano Ronaldo sắp khép lại sự nghiệp quốc tế sau 23 năm cống hiến cho đội tuyển Bồ Đào Nha. Anh rời đi với những kỷ lục khó bị xô đổ, nhưng đoạn kết không trọn vẹn khiến người hâm mộ tiếc nuối.
Thay vì được chia tay trong sự tôn trọng như Lionel Messi tại Argentina, siêu sao 41 tuổi phải đối mặt với những lời chế giễu và tranh cãi về việc anh cố kéo dài sự nghiệp.
Những người giỏi nhất thường biết khi nào nên rời sân khấu, để khán giả vẫn còn cảm giác muốn xem thêm. Ronaldo lại chọn cách khác. Anh tiếp tục khoác áo đội tuyển dù phong độ đã sa sút, thể lực không còn như trước và vai trò trong đội hình ngày càng gây tranh cãi.
Trong những năm cuối, tiền đạo này nhiều lần bị xem là gánh nặng hơn là điểm tựa của Bồ Đào Nha dưới thời huấn luyện viên Roberto Martinez. Tuổi tác, sự suy giảm về khả năng thi đấu và những hạn chế trong đóng góp khiến Ronaldo không còn đáp ứng kỳ vọng. Việc anh vẫn được triệu tập, trong khi đội tuyển sở hữu nhiều cầu thủ trẻ tài năng, càng khiến tranh luận về vị trí của siêu sao này trở nên gay gắt.
Mâu thuẫn lên đến đỉnh điểm sau khi Jorge Jesus, người kế nhiệm Martinez, bắt đầu điều chỉnh thời lượng thi đấu của Ronaldo trong lịch trình UEFA Nations League tháng trước.
Không chấp nhận cách sử dụng nhân sự của ban huấn luyện, tiền đạo 41 tuổi rời đội tuyển bằng máy bay riêng để phản đối. Anh sau đó nhận án treo giò 30 ngày cùng khoản tiền phạt mang tính tượng trưng. Jesus dự kiến công bố danh sách triệu tập cho các trận đấu tiếp theo chỉ một ngày sau khi Ronaldo tuyên bố chia tay đội tuyển.
Đó là cái kết không đẹp đối với một sự nghiệp quốc tế từng rực rỡ bậc nhất lịch sử bóng đá. Ronaldo truyền cảm hứng giúp Bồ Đào Nha vô địch EURO 2016, giải đấu mà anh phải rời sân sớm trong trận chung kết với Pháp vì chấn thương. Dù không thể tiếp tục thi đấu, anh vẫn liên tục đứng ngoài đường biên chỉ đạo và cổ vũ đồng đội. Hình ảnh ấy trở thành một trong những khoảnh khắc biểu tượng của chức vô địch lịch sử.
Trong 23 năm khoác áo đội tuyển, Ronaldo ghi 146 bàn sau 234 lần ra sân. Anh giữ kỷ lục ghi bàn nhiều nhất ở cấp độ đội tuyển quốc gia, bỏ xa Lionel Messi 20 bàn. Romelu Lukaku của Bỉ có 94 bàn, Robert Lewandowski của Ba Lan ghi 92 bàn, còn Harry Kane sở hữu 91 bàn. Khoảng cách này khiến cột mốc của Ronaldo khó bị san bằng trong tương lai gần.
Số lần khoác áo đội tuyển của anh cũng là một kỷ lục. Messi đứng thứ hai với 208 trận, trong khi Luka Modric có 206 lần ra sân cho Croatia và Hassan Al-Haydos chơi 193 trận cho Qatar. Cả hai thành tích của Ronaldo đều phản ánh sức bền hiếm có, nhưng cũng đặt ra câu hỏi: liệu anh có nên dừng lại sớm hơn?
Nếu chia tay đội tuyển sau khi vượt qua kỷ lục 108 bàn của Ali Daei vào khoảng 5 năm trước, di sản của Ronaldo có lẽ đã được khép lại trong thời điểm đẹp hơn. Những dấu hiệu sa sút xuất hiện rõ tại World Cup 2022, khi anh chỉ ghi một bàn và bị huấn luyện viên Fernando Santos đưa lên ghế dự bị. Goncalo Ramos sau đó lập hat-trick trong trận gặp Thụy Sĩ, khiến nhiều người tin rằng thời kỳ của Ronaldo đã kết thúc.
Tuy nhiên, anh vẫn tiếp tục thi đấu dưới thời Martinez, tham dự EURO 2024 nhưng không ghi được bàn nào. Tại World Cup 2026, Ronaldo vẫn góp mặt và từng tuyên bố "Tôi đã trở lại!" sau cú đúp vào lưới Uzbekistan. Dù vậy, những màn trình diễn ở các giải đấu lớn cuối sự nghiệp không còn mang dáng dấp của một siêu sao từng khiến mọi hàng phòng ngự phải dè chừng.
Điều đó không nên che mờ những gì Ronaldo đã làm được trong giai đoạn đỉnh cao từ năm 2004 đến 2018. Anh sở hữu tốc độ, kỹ thuật qua người, sức mạnh thể chất và khả năng bật nhảy phi thường.
CR7 có thể ghi bàn bằng đầu từ những vị trí tưởng chừng không thể, dứt điểm lạnh lùng trong vòng cấm và thực hiện những cú sút phạt với quỹ đạo khó tin. Bàn thắng vào lưới Tây Ban Nha tại World Cup 2018 là minh chứng tiêu biểu cho tài năng ấy.
Ronaldo chưa từng vô địch World Cup, nhưng anh đã đưa Bồ Đào Nha lên nhóm những đội tuyển hàng đầu thế giới. Khi nhìn lại sự nghiệp của siêu sao này, người hâm mộ vẫn nhớ những bàn thắng, kỷ lục và khoảnh khắc huy hoàng, thay vì chỉ nhắc đến một cầu thủ đã cố gắng ở lại quá lâu.
